El otoño, con su paleta de colores cálidos y la caída de hojas doradas, es una de las estaciones más apreciadas por muchas personas en todo el mundo. Es un período de transición que marca la despedida del calor del verano y el anuncio de los meses fríos del invierno. Pero, ¿cuándo exactamente comienza el otoño y cuáles son las razones científicas detrás de esta fascinante temporada? En este artículo, exploraremos tanto la fecha de inicio del otoño como los fenómenos naturales que lo acompañan.
La Fecha de Inicio del Otoño
La fecha de inicio del otoño va a variar según la región y la cultura, pero en términos astronómicos, el otoño comienza con el equinoccio de otoño. Los equinoccios son eventos astronómicos que ocurren dos veces al año cuando el Sol se encuentra exactamente sobre el ecuador terrestre. Durante el equinoccio de otoño, el Sol cruza de norte a sur el ecuador celeste. Esto ocurre alrededor del 22 o 23 de septiembre en el hemisferio norte y del 20 o 21 de marzo en el hemisferio sur.
El término "equinoccio" proviene del latín "aequinoctium", que significa "noche igual". Esto se debe a que, durante los equinoccios, la duración del día y la noche es aproximadamente igual en todas partes del mundo. Después del equinoccio de otoño en el hemisferio norte, los días comienzan a acortarse y las noches se vuelven más largas, lo que marca el comienzo del otoño.
Inicio Otoño 2023 en España
Para este año, el comienzo del otoño en el hemisferio norte, y más concretamente en España, está marcado en el calendario para el día sábado 23 de septiembre a las 8:50 horas, según informaciones del Observatorio Astronómico Nacional de España.
La duración de esta estación será de unos 89 días y 21 horas. De esta forma, se dará por concluida el viernes 22 de diciembre de 2023, con el comienzo de la temporada de invierno, tan esperada por las personas amantes del frío.
Factores Astronómicos y Geográficos
Los factores astronómicos y geográficos son cruciales para determinar cuándo comienza el otoño en una región específica. Aquí hay algunas razones detrás de la fecha de inicio del otoño:
- Inclinación del Eje Terrestre: La Tierra tiene un eje de rotación inclinado en relación con su órbita alrededor del Sol. Esta inclinación del eje es lo que da lugar a las estaciones. Cuando una región de la Tierra se inclina hacia el Sol, experimenta el verano, mientras que cuando se inclina alejándose del Sol, experimenta el invierno. Los equinoccios, incluido el equinoccio de otoño, ocurren cuando la Tierra se encuentra en una posición intermedia en su órbita, de modo que ni el polo norte ni el polo sur están inclinados hacia el Sol.
- Órbita Elíptica de la Tierra: Aunque el equinoccio de otoño marca el comienzo del otoño astronómico, la Tierra sigue una órbita elíptica alrededor del Sol. Esto significa que la velocidad de la Tierra en su órbita no es constante. En consecuencia, la duración de las estaciones no es completamente uniforme. El otoño astronómico puede tener una duración ligeramente diferente cada año, pero generalmente se extiende desde finales de septiembre hasta finales de diciembre en el hemisferio norte.
- Factores Geográficos: La ubicación geográfica también influye en el momento en que comienza el otoño. En regiones cercanas al ecuador, como algunos países en América Central y África, las estaciones no son tan marcadas como en las regiones más alejadas del ecuador. En estas áreas, las temperaturas tienden a mantenerse relativamente constantes durante todo el año, con variaciones mínimas en la duración de los días y las noches.
Fenómenos Astronómicos Otoño 2023
Cada año y estación tiene sus peculiaridades astronómicas, y este 2023 no iba a quedarse atrás. Y es que a lo largo de esta estación de otoño 2023 vamos a poder disfrutar de dos eclipses, uno solar y otro lunar. El solar tendrá lugar el 14 de octubre y se podrá contemplar principalmente desde América. El lunar, por su parte, sucederá 14 días más tarde, el 28 de octubre. Este, previsiblemente, sí que podrá ver desde América, Europa, África, Asia y Australia.
También podremos observar durante el otoño de 2023 lluvias de meteoros de las dracónidas, así como de las lunas llenas los días 29 de septiembre, 28 de octubre y 27 de noviembre.
Fenómenos Naturales del Otoño
El otoño es una temporada que se caracteriza por una serie de fenómenos naturales fascinantes. Algunos de los más notables incluyen:
- Cambio de Color de las Hojas: Uno de los aspectos más emblemáticos del otoño es la transformación de los colores de las hojas de los árboles. Este fenómeno se debe a la combinación de factores, incluyendo la disminución de la luz solar y la reducción de la producción de clorofila en las hojas. Los pigmentos carotenoides, que producen colores amarillos y naranjas, y los antocianos, que producen colores rojos y morados, se hacen más visibles a medida que la clorofila se descompone.
- La Caída de las Hojas: A medida que avanza el otoño, las hojas de los árboles comienzan a caer. Este proceso, conocido como abscisión foliar, es una adaptación de las plantas para conservar energía y agua durante los meses más fríos y secos del invierno. Las hojas caídas también contribuyen a la formación de mantillo, que protege el suelo y proporciona nutrientes a medida que se descomponen.
- Migración de Aves: El otoño es una época de migración para muchas aves. A medida que las temperaturas descienden y los días se acortan, las aves que anidan en regiones más frías emprenden vuelo hacia climas más cálidos en busca de alimento y refugio. Este espectáculo migratorio es asombroso y a menudo se convierte en un punto culminante para los observadores de aves.
- Cosecha de Cultivos: En muchas regiones agrícolas, el otoño es una época de cosecha. Los agricultores recogen los cultivos maduros, como maíz, manzanas, uvas y calabazas. La cosecha no solo es importante para la alimentación humana, sino que también desempeña un papel crucial en la economía de muchas áreas rurales.